Geografía de los Desastres Naturales: Movimientos Sísmicos

Los sismos son movimientos bruscos que se producen en la corteza terrestre, si su epicentro se localiza en los continentes, comúnmente se los denomina terremotos, pero si la sacudida es en los fondo marinos, se origina un maremoto, es decir una agitación tan violenta de las aguas del mar, que las gigantescas olas son tremendamente destructoras cuando se abaten sobre costas densamente pobladas.

Es importante señalar la diferencia entre “magnitud” e “intensidad” de un sismo. La magnitud es la energía total liberada por un sismo desde un foco, en tanto que la intensidad es la fuerza o movimiento causado por dicha energía. Las escalas más comúnmente utilizadas para la medición de los sismos son dos: la desarrollada por el geofísico y sismólogo norteamericano Richter registra la magnitud de un sismo, es de 1 a 10 y cada incremento de un punto en dicha escala significa que la energía liberada es 10 veces mayor que el punto anterior. En cambio, la escala creada por el sismólogo italiano Mercalli mide la intensidad de los mismos es decir, califica la gravedad del sismo de acuerdo con el efecto que causa en personas y viviendas, por lo que varía según el lugar donde se efectúa la medición, como consecuencia del nivel de desarrollo económico de cada área.

La disposición y desplazamiento de las placas dan origen a una intensa actividad sísmica y volcánica, que se presenta a lo largo del denominado “Cinturón de fuego de Pacífico”, como así también en las antillas y en todas aquellas áreas de relieve reciente (orogenia terciaria).

¿Se pueden predecir los sismos?
A pesar del creciente avance de la tecnología aún no se ha logrado el instrumento que permita en forma confiable la predicción de los mismos. Predecir un sismo es poder anticipar el lugar donde se va a producir, su duración y la magnitud del mismo, para que se pongan en estado de alerta las autoridades de Defensa Civil.

Entre los países más adelantados en este tema se puede mencionar a Estados Unidos, que en el laboratorio de California con el Terra-Scope, que es un sistema de sismógrafos digitales computarizados instalados en distintos puntos del sur de California, y que brinda información muy precisa sobre temblores percibidos en cualquier lugar del mundo, la computadora central del CalTech alerta a las computadoras de cada estación y todas comienzan a registrar los datos.

“Big One”
En base a estudios realizados a partir de los más recientes temblores registrados en el estado de California (USA), los especialistas piensan que el área será escenario de un gran terremoto, con valores superiores a 8 en la escala Richter. Al mismo lo denominaron Big One y calculan que se producirá dentro de las próximas décadas. Su epicentro se localizará al borde de esa temible cicatriz geológica que es la falla de San Andrés, en un lugar equidistante entre San Francisco y Los Ángeles. Por lo tanto, la zona donde calculan que se va a localizar su epicentro se ha convertido en un gran laboratorio. El suelo ha sido perforado para instalar sismógrafos de alta sensibilidad, un sistema de espejos conectados a un rayo láser monitorea el más íntimo movimiento de la falla, se utilizan computadoras, satélites, etc., pero a pesar de todo ello nadie sabe con seguridad cuándo y dónde se producirá el Big One.

Las peores catástrofes sísmicas en el último siglo:

-Messina, Italia, 1908. Entre 70.000 y 100.000 muertos.
-Avezzano, Italia, 1919. 29.980 muertos.
-Gansu, China, 1920. 100.000 muertos.
-Yokohama, Japón, 1923. 140.000muertos.
-Nanchang, China, 1927. 200.000 muertos.
-Gansu, China, 1932. 70.000 muertos.
-Bihar, India, 1934. 10.700 muertos.
-Quetta, India, 1935. 50.000 muertos.
-Chillán, Chile, 1929. 28.000 muertos.
-Eraincán, Turquía ,1938. Entre 35.000 y 40.000 muertos.
-San Juan, Argentina, 1944. 10.000 muertos.
-Agadir, Marruecos, 1960. 12.000muertos.
-Qazvin, Irán, 1968. 12.000 muertos.
-Noreste de Irán, 1968. 10.000 muertos.
-Yunnan, China, 1970. 10.000 muertos.
-Costa de Perú, 1970. 66.800 muertos.
-Managua, Nicaragua, 1972, 10.000 muertos.
-Sichuan- Yunnan, China, 1974. entre 10.000 y 20.000muertos.
-Guatemala, 1976. 26.000 muertos.
-Tangshan, China, 1976. 240.000 muertos.
-Tabass, Irán, 1978. 25.000 muertos.
-México, 1985. 5.000 muertos.
-Spitak, Armenia, 1988. 25.000 muertos.
-Ghilan y Zandjan, Irán, 1990. 37.000 muertos.
-Maharastra, India, 1993. 7.600 muertos.
-Kobe-Ósaka, Japón, 1995. 6.500 muertos.
-Noroeste de Turquía, 1999. 20.000 muertos.
-Guyarat, India, 20001. 25.000 muertos.
-Bam, Irán, 2003. 31.000 muertos.
-Diciembre 2004, un sismo de una magnitud de 9.1 frente a las costas de Sumatra (Indonesia), provoca un Tsunami que mata a más de 220.000 personas en una decena de países del sudeste de Asia.
-Pakistán – India, 2005. 75.000 muertos.
-Java, Indonesia, 2006. 6.500 muertos.

El sismo más devastador en tres décadas en China -en mayo de 2008- dejó más de 10.000 muertos y número similar de heridos. El terremoto sacudió la provincia de Sichuan en el sudoeste del país, tuvo una magnitud de 7,9 grados escala Richter, y se sintió también en Pakistán, Tailandia y Vietnam. Fue la segunda catástrofe natural en Asia en menos diez días luego del paso del ciclón Nargis por Myanmar.

Propuesta didáctica:
1- Observar el mapa de las áreas sísmicas. ¿Qué conclusiones se pueden extraer? Fundamentar la respuesta.
2- Reflexionar sobre las consecuencia de un sismo de la misma intensidad en América Anglosajona y en América Latina. Justifique la respuesta.

Para analizar, debatir y extraer conclusiones:
Película: "Más allá del Apocalipsis"
Título Original: "10.5"
Año: 2004. EE.UU.
Sinopsis: Un terremoto que alcanza la magnitud de 10.5 de la escala Richter asola la costa noroeste de Estados Unidos y Canadá...

Cómo se producen los sismos?. Enteráte aquí.

Licenciado Sergio Luis Alberto Páez
Departamento de Geografía
Instituto Superior "Antonio Ruiz de Montoya"

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