Un violento sismo de 8,8 grados en la escala de Richter sacudió a la zona central de Chile, y dejó hasta el momento 214 muertos y numerosos daños materiales, con derrumbes y focos de incendio. La Presidenta, Bachelet, decretó zona de catástrofe en las regiones de Valparaíso, Santiago, O´Higgins, Maule, Bio Bio y La Araucania y pidió a la población mantener la calma y no desplazarse innecesariamente. Asi mismo, ordenó precaución en Isla de Pascua y el Archipiélago de Juan Fernández por un posible tsunami.
El sismo, registrado a las 3.34 de la mañana, cortó las comunicaciones en todo el país y provocó varias muertes, principalmente por derrumbes. El aeropuerto de Santiago, la capital chilena, se mantendrá cerrado por un mínimo de 24 horas, se informó oficialmente, aunque corren rumores sobre posibles daños en la pista que alargaría el cierre.
Cabe destacar que Mendoza, del otro lado de la cordillera, en Argentina también se sacudió durante 40 segundos, generando pánico en la población, pero sin reportarse heridos ni muertos.
Exposición de la población al terremoto-Fuente: USGS¿Qué es un terremoto?
Un terremoto es el movimiento brusco de la Tierra,causado por la brusca liberación de energía acumulada durante un largo tiempo. La corteza de la Tierra está conformada por una docena de placas de aproximadamente 70 km de grosor, cada una con diferentes características físicas y químicas. Estas placas ("tectónicas") se están acomodando en un proceso que lleva millones de años y han ido dando la forma que hoy conocemos a la superficie de nuestro planeta, originando los continentes y los relieves geográficos en un proceso que está lejos de completarse.
Habitualmente estos movimientos son lentos e imperceptibles, pero en algunos casos estas placas chocan entre sí como gigantescos témpanos de tierra sobre un océano de magma presente en las profundidades de la Tierra, impidiendo su desplazamiento.
Entonces una placa comienza a desplazarse sobre o bajo la otra originando lentos cambios en la topografía. Pero si el desplazamiento es dificultado comienza a acumularse una energía de tensión que en algún momento se liberará y una de las placas se moverá bruscamente contra la otra rompiéndola y liberándose entonces una cantidad variable de energía que origina el Terremoto.
Las zonas en que las placas ejercen esta fuerza entre ellas se denominan fallas y son, desde luego,los puntos en que con más probabilidad se originen fenómenos sísmicos. Sólo el 10% de los
terremotos ocurren alejados de los límites de estas placas.
La actividad subterránea originada por un volcán en proceso de erupción puede originar un fenómeno similar.
En general se asocia el término terremoto con los movimientos sísmicos de dimensión considerable, aunque rigurosamente su etimología significa "movimiento de la Tierra".
Video de la National Geographic donde se muestra en una simulación cómo sería un terremoto 9.5 y tsunami en la ciudad chilena de Valparaíso y sus consecuencias.
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